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Portrait de: Lagbaja

Digne héritier de Fela, son discours est éminemment politique puisqu'il se veut le porte-parole des hommes sans voix, de la masse sans visage des peuples opprimés. Lagbaja dérange car il est insaisissable : certains prétendent qu'il a fait des études de médecine avant de se tourner vers la musique afin de mieux faire passer son message ; d'insistantes hypothèses soutiennent qu'en fait plusieurs musiciens tiennent le rôle de Lagbaja… le mystère est savamment entretenu par l'équipe même de Lagbaja, car il fait partie intégrante du concept de base.

Difficile d'obtenir des informations précises sur Lagbaja. Le musicien (ou le collectif d'artistes…) a commencé sa carrière au Nigéria au début des années 90. Poussé par le producteur Bisade Olgunde (que l'on a longtemps soupçonné d'être Lagbaja), le nigérian masqué a fait sa première apparition hors de son pays sur la scène des premières Rencontres Musicales de Yaoundé en 1998 (à cette occasion, Mondomix avait fait paraître un article écrit par un journaliste camerounais dans le magazine boomerang). Son show, qui mélange afro beat, juju music et jazz, y avait fait forte impression. Ironie du sort : c'est au Cameroun, pays qui connaît un conflit frontalier avec le Nigéria, que Lagbaja est apparu aux yeux de la communauté internationale. Mais ce n'est pas là le seul paradoxe de Lagbaja.

Aux desseins politiques et humanistes se mêle une intelligente démarche marketing : Bisade Olgunde, le producteur qui appartient à la cellule de réflexion originelle du concept, a écrit la thèse de son MBA sur le marketing de la musique au Nigéria. Il explique clairement les choses : "Lagbaja a été développé autour de l'idée de communication de masse. Nous avons trouvé une image emplie de sens et de pouvoir : celle du musicien masqué. Et vous ne pouvez pas savoir qui est derrière le masque. La seule chose que ce que vous puissiez ressentir, c'est qu'il s'agit d'un masque amical. Le choix du masque a été délicat. Tout d'abord car ce n'est pas simple de se produire sur scène face à un public qui ne peut deviner les expressions de l'instrumentiste, s'il sourit, s'il ferme les yeux, dans quelle direction va son regard… Et surtout il fallait impérativement éviter toute connotation religieuse, tout en gardant un lien fort avec la culture Yoruba, qui est l'une de bases de la musique de Lagbaja, au même titre que le jazz et l'afro beat. La difficulté est que le mystère du masque fait souvent passer la musique au second plan. Mais si vous voyez 10 saxophonistes sur une scène, vous vous souviendrez essentiellement du gars qui jouait masqué. Actuellement, nous sommes en pleine réflexion pour voir comment faire évoluer le concept, pour qu'il garde sa force une fois l'effet de surprise dissipé".

La force du message de Lagbaja ne tient pas seulement dans la forme. Son groove est une machine de guerre et ses textes sont extrêmement engagés (l'influence de Fela est omniprésente), utilisant des mots simples pour être compris de tous et usant de symboles évidents. C'est ainsi que son dernier disque s'intitule "WE before ME" avec un jeu typographique qui fait que, lorsque l'on tourne la pochette le WE (nous) se transforme en ME (moi). Car c'est là l'idée première que veut faire passer Lagbaja : il faut aller au-delà des divergences ethniques individuelles pour fonder une entité -le peuple africain- et lutter contre les oppressions (c'est pourquoi dans le groupe on trouve des yorubas, des fulanis...); mais cela ne peut avoir de sens que si chacun maintient en soi les valeurs essentielles de chaque être humain.

Magali Bergès

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